君は「ペコペコ」を知っているか？

私が子どものころ、祖父母の家に行くのに環七通りをよく通った。
足立区の鹿浜橋の東側、内回りを向かって左にカーブするその左側に、西部劇に出てきそうな趣の飲食店があった。
その名は「ステーキハウス　ペコペコ」。
幌馬車のホイールをかたどったような看板にネオンサインが目を引いた。
昼もさることながら、夜は特に目立つ。
建物は、当時から年季が入ったようなつくりが多かった。
それに、特徴的なあのフォント(字体)が忘れられなかった。

子供心に行ってみたいとずっと思っていたが、私の両親の世代としてはステーキ屋はそれだけで敷居が高かったのか、ついに連れて行ってもらうことはなかった。
一人暮らしを始め、引っ越してきてからペコペコが鹿浜以外に浦和にもあることを知ったが、一人で入れるような佇まいでもなく。

ペコペコの前を通るたびに、ママさんに「ペコペコに行きたいなあ」とつぶやいていた。
ステーキ屋さんは、やはり日常的に行くようなお店ではない。
私の人生でも数えるほどだ。
ところが先日微々たる額ながらボーナスが出たので、ママさんは「パパさんいつもありがとうということでペコペコに食べに行こう」と言ってくれた。

実は子どもたちから風邪を伝染されたようで、この週末はあまり具合がよくなかった。
日曜日もしんどくて、午後に寝かせてもらっていた。
それでも家で寝てばかりいてもしょうがない、ステーキでも食べて元気になろうと思ったのだ。

しかし、一つだけひっかかることが。
我が家の姫が、肉類をなかなか食べられないのだ。
魚は全く問題なく、鶏肉はそれなりに食べられるが、牛肉や豚肉の普通の焼肉がダメ。
アレルギーが出るということはないから単なる食わず嫌いなのだろうが、ステーキ屋さんのメニューは肉類ばかりだろう。
また姫はタマネギが嫌いなので(私に言わせればあんなにおいしいのに…もったいない)、本来お子様が大好きなはずのハンバーグも食べられない。
それなのに連れて行っても大丈夫か!?
そこで姫に「大人になってお肉が食べられないと困ることがいっぱいあるよ、全部とは言わないからハンバーグを少しでも食べられる？」と聞いたら「がんばる」との返事。
では、ということで、さいたま市南区の国道17号沿いにある「ペコペコ」に向けて出発。
30年来の念願が叶うことになった。

ああ、ついにこのネオンサインの下に立つことができた。
まことに感無量である。
最初の「ペコ」の字のネオンが消えてしまっているが、そんなことは気にしない。
(今度行くまでに直しておいてくださいね)

出窓がカーブしている。
この窓、実はガラスではないようだった。

入口にいる人形。
「ドッキリステーキ GOODだぜ！」と言うので、頼んでみようという気になる。

メニューとその説明。
ドッキリステーキはハラミなんだそうだ。

ペコペコは鹿浜と浦和のほかに、大宮や蓮田などにもあるらしい。

店内は、やはり西部劇風にまとめられている。
カウンターが約6席、4人から6人がけのテーブルが4つ。
お客さんは15分に1組くらいの割合で来ていたから、それなりに繁盛しているのだろう。

若干興奮しながらデジカメで撮りまくっていた私は、周りから見たらおかしかったに違いない。
そんなことに構わず、今度は出てきた料理を撮り始めた。
まずはママさんと私が頼んだセットのサラダ。

姫と若で食べた、お子様ハンバーグセット(ジュース・スープ・おもちゃ付き)。

ママさんがハンバーグを小さく切り分け、姫はかろうじて2切れ食べた。
よくがんばったねと、今日のところはほめてあげた。
今度は3つか4つ食べられるようにしようね、と。
そのハンバーグは私も食べてみたが、充分おいしかった。
残りのほとんどは、1歳の若が食べたのであった。
よく食べるから、体もどんどん大きくなっている。
おしゃべりはまだまだだけど。

さて、メインディッシュがやってきた。
ママさんの注文したドッキリステーキ(260g)。
焼き方はミディアム。

少しもらったが、これは柔らかくておいしい…

私の注文したペコペコステーキ(300g)。
焼き方は同じくミディアム。

これまた柔らかく、適度に脂身もあっておいしい…

300gは、なかなか食べ応えがあった。
メニューには「ダブル＆ダブル」という600gのステーキもあるのだが、これを食べたら1ヶ月は肉料理は満足となるだろう。
肉のおいしさもさることながら、ソースもいい味を出している。
ステーキの醍醐味を堪能した。
なぜもっと早く来なかったんだと後悔した。
こういうところでケチケチするのは嫌いなので、使うときにはふんだんに使ったつもりだが、料理のお会計は安楽亭に焼肉を食べに行くのとさほど違わなかった。

12月になったらまた来ようと、夕焼けをバックにしたネオンを見ながら心に誓ったのだった。